Die ersten Mikroorganismen wurden zusammen mit der Entwicklung der Mikroskope im 17. Jahrhundert entdeckt. R. Hooke und A. Leeuvenhoek haben die ersten Bakterien und Protisten beschrieben, E. Jenner beschäftigte sich mit Pocken. L. Pasteur ( Hefe, Bakterien, Viren) und R. Koch (Tuberkulose, Cholera) legten in der 2. Hälfte des letzten Jahrhunderts den Grundstein für die moderne Mikrobiologie.